铁观音属于乌龙茶类，是乌龙茶的代表。它介于绿茶和红茶之间，属于半发酵茶类，是我国绿茶、红茶、青茶（乌龙茶）、白茶、黄茶、黑茶六大茶类之一。其创制年代，据全国高等农业院校统编教材《制茶学》载：“青茶（即乌龙茶）起源：福建安溪劳动人民在清雍正三年至十三年（1725-1735年）创制发明了青茶，首先传入闽北后传入台湾省。”铁观音因品质优异，香味独特，各地相互仿制，先后传遍闽南、闽北、广东、台湾等乌龙茶区。20世纪70年代，日本刮起“乌龙茶热”，乌龙茶风靡全球。江西、浙江、安徽、湖南、湖北、广西等部分绿茶区纷纷引进乌龙茶制作技术，进行“绿改乌”（即绿茶改制乌龙茶）。目前我国乌龙茶有闽南、闽北、广东、台湾等四大产区，以福建产制历史最长，产量最多，品质最好，尤以安溪铁观音和武夷岩茶闻名于海内外。

　　　　世所公认，安溪县是世界名茶——乌龙茶中之极品铁观音的故乡，所以提起铁观音，人们就会联想到安溪县，提起安溪县，人们就会联想到铁观音，似乎铁观音已成为安溪县的代名词。铁观音因安溪县而茂盛，因安溪县而香飘万里；安溪县也因铁观音而繁荣。由于铁观音的发展，带动了整个安溪经济的腾飞。今日铁观音故里安溪，经济繁荣，社会安定，到处呈现出蒸蒸日上、欣欣向荣的景象。

　　　　铁观音故里安溪

　　　　安溪既是世界名茶铁观音的故乡，也是全国名茶黄金桂的发源地，又是福建省乌龙茶出口的基地县。安溪产茶历史悠久，自然条件得天独厚，茶叶品质优良，驰名中外。据《安溪县志》记载：安溪产茶始于唐末，兴于明清，盛于当代，至今已有一千多年的历史，自古就有“龙凤名区”、“闽南茶都”之美誉。1995年3月，安溪县被农业部命名为“中国乌龙茶（名茶）之乡”；2001年，被农业部确定为“第一批全国无公害农产品（茶叶）生产基地县”，并被农业部、外贸部联合认定为“全国园艺产品（茶叶）出口示范区”；2002年，又被农业部确认为“南亚热带作物（乌龙茶）名优基地”。2004年，安溪铁观音被国家列入“原产地域保护产品”。

　　　　自古“名茶藏名山，名山出名茶”。安溪县珍田阁茶厂企业负责人介绍说：安溪铁观音是由那种青山绿水、景色优美的自然生态环境“造就”出来的。起主要表现为：

　　　　一 独特的地理位置

　　　　安溪县位于福建省的东南部，晋江西溪上游，北纬24°50′～25°26′,东经117°36′～118°17′，地处闽南厦（门）、漳（州）、泉（州）金三角结合部，居山而近海，隶属历史名城泉州市。它东接南安县，西连华安县，南毗同安县，北邻永春县，西南与长泰县接壤，西北与漳平县交界。东西长74公里，南北宽63公里，面积3057.28平方公里。县境呈圆形，俗称“一块碟”，是泉州市地域最大的县。安溪县现辖24个乡镇、458个村（居），人口107万，是福建省主要的侨乡和台胞主要的祖籍地。在台、港、澳的安溪籍同胞和旅居海外的安溪籍华侨、华人，分布于世界三十多个国家和地区，现在共有三百多万人。其中在台湾的安溪籍同胞就达二百多万人，约占台湾人口的1/10，超过安溪本土的一倍。

　　　　二 优越的自然环境

　　　　地貌 安溪境内多山，素有“八山一水一分田”之称。安溪地处戴云山东南坡，戴云山支脉从漳平市延伸安溪境内，地表自西北向东南倾斜。安溪境内按地形地貌之差异，以湖头盆地西缘的五阆山至龙门跌死虎岭西缘为天然分界线，线以东称外安溪，线以西称内安溪。西北部山峦起伏，山峰林立，千米以上高山2461座，平均海拔700米以上。东南部地势较平缓，千米以上高山475座，平均海拔500米以下。安溪群山环抱，峰峦叠翠，甘泉潺流，河谷、盆地串珠般地分布于西溪、蓝溪两岸，草木繁茂，四时花香，古有“龙凤名区”之美誉。

　　　　气候 安溪属亚热带季风气候，气候温和，日照充足，雨量充沛，光、热、水资源丰富。外安溪海拔较低，年降水量1600～2000毫米，年平均气温19.5～21.3℃，相对湿度76%～78%，年日照2000小时左右，无霜期350天。内安溪海拔较高，年降水量1800毫米，年平均气温17～18℃，相对湿度80%以上，年日照1850小时，无霜期260天。这里四季分明，昼夜温差大，季节性变化明显，具有相对低温、高湿、多雾的气候特征，为铁观音的生长和优异品质的形成提供了优越的条件。更难得的是，安溪虽近海，却有崇山峻岭相阻隔，不受海风侵扰。在整个小气候区内，茶区终年云雾缭绕，空气清新，没有污染。这种独特的生态环境，更有利于铁观音的生长和优异品质的形成。

　　　　土壤 安溪山地辽阔，植被良好，土壤肥沃。全县山地面积330万亩，以红壤为主，土壤的pH值在4.0～5.5之间。土层深厚，土质松软，保水性能好，有机质含量较高，矿物质营养元素丰富，锰、锌、钼含量也较高。有的茶园在深80～100厘米的土层里含有一定数量的呈半风化状态的碎石块。这种土壤不仅十分适宜铁观音的生长，而且为铁观音独特的色、香、味起了重要作用。